功能活性碳纖維與傳統的吸附劑——粒狀或粉狀活性炭相比，具有優良的結構與性能特征。ACF纖維直徑細、比表面積大、微孔結構發達、孔徑小且分布窄、吸附容量大、吸脫速度快、再生容易。它對ppb級的痕量物質吸附特別有效，亦即低濃度下吸附效率高(例如對甲苯的吸附，GAC至少為100ppm，而ACF可達10ppm。另外ACF制品濾阻、濾損小、強度高、不易粉化、容易處理、凈化純度高、雜質少。

ACF對各種有機和無機氣體以及水溶液中的有機物和貴重金屬離子等具有較大的吸附量和較快的吸附速度，凈化效率高。尤其聚丙烯腈基活性碳纖維(PAN-ACF)中含有氮，對硫系化合物和氮系化合物具有特殊的吸附能力，這是任何其他原料基ACF無法與其比擬的。

ACF對低濃度物質更顯優異的吸附性能，在處理微量雜質和提純溶液的應用上，GAC和PAC是無法與其比擬的。同時，ACF具有耐堿、耐酸、耐高溫、導電和化學穩定性等。最重要的是ACF可操作性好，具有普通纖維的機械物理性能，能自由地加工成不同形態的纖維制品(如布、帶、氈等)，能與其它功能纖維復合使用，便于設計出更加小型緊湊的各種吸附和過濾裝置，為工程應用和設備簡化帶來更大的便利。

而且，ACF制品在振動下不會發生裝填松動或過緊，克服了GAC和PAC在操作時易形成溝槽和沉降等問題，特別適合吸附和脫附頻繁的廢水處理和空氣凈化。所以，國外已經在環保、化學化工、食品、醫療衛生、國防軍工、航空航天、原子能、電子、交通運輸、紡織和日常生活等領域廣泛應用了ACF及其制品。